他出生在俄國，他的家族有煊赫的歷史，父親有世襲的爵位，母親是公爵的獨生女兒，所以他是一個天生的貴族。但他的一生反而受其身份的困擾，無比痛苦，他的信仰注定了他的痛苦。他渴望改革俄國的農奴制度，他想把自己的私人財產分給農民，然后像一個普通人那樣去生活。他是這樣想的，也是這樣做的。他放棄了上流社會的風雅和排場，像一個農民一樣親自參加勞動。他的信仰和行為直接導致了妻子的不解，最終爆發了家庭危機，夫婦分家